En mayo de 2025, los presidentes de Venezuela y Rusia firmaron un acuerdo estratégico que establece una colaboración de diez años entre ambos países. Este pacto incluye asistencia técnica en el ámbito militar, así como iniciativas conjuntas en sectores como el petróleo, gas y minería. Las declaraciones oficiales de ambos gobiernos destacan el fortalecimiento de sus relaciones, en un contexto donde el comercio bilateral experimentó un notable crecimiento del 64% durante el año anterior. Aunque el acuerdo enfatiza aspectos de seguridad y defensa, no se especifican detalles sobre la transferencia de aeronaves.

Históricamente, la alianza militar entre Caracas y Moscú ha llevado al envío temporal de bombarderos Tu-160 a Venezuela. Estos aviones, conocidos como “cisnes blancos” por su elegante diseño, han visitado el país en varias ocasiones. La primera fue en septiembre de 2008, cuando dos unidades aterrizaron en el aeropuerto Libertador Simón Bolívar tras un viaje de más de 12,000 kilómetros desde su base en Engels, Rusia. Posteriormente, en 2013, los bombarderos participaron en maniobras aéreas sobre el Caribe, y en diciembre de 2018, regresaron para realizar ejercicios con la Fuerza Aérea Bolivariana.

El arribo de los Tu-160 en 2018 generó reacciones inmediatas en Washington, donde el Departamento de Estado calificó la situación como una provocación, mientras que el secretario de Estado de EE.UU. criticó el envío de aviones militares a una región con crisis humanitaria. En contraste, el ministro de Defensa venezolano recibió a las tripulaciones rusas y subrayó que las prácticas contribuirían a mejorar la preparación de su ejército.

Los Tu-160, que comenzaron a operar en la era soviética, son una pieza clave de la aviación estratégica rusa. Estos bombarderos son capaces de portar misiles de crucero y alcanzar velocidades supersónicas, con una flota actual que cuenta con alrededor de 20 unidades. Algunas de ellas han sido actualizadas al modelo Tu-160M, que presenta mejoras en navegación y armamento. Estos aviones son capaces de realizar misiones intercontinentales, lo que incluye vuelos hacia Venezuela.

A raíz del conflicto en Ucrania, los Tu-160 han enfrentado desafíos, reportándose fallos en lanzamientos de misiles y daños en ataques aéreos. Sin embargo, Rusia sostiene que su flota sigue siendo operativa y planea aumentar su número con nuevas unidades. La relación entre Venezuela y Rusia se ha fortalecido no solo en el ámbito militar, sino también en proyectos de energía y exploración espacial, con Caracas vista como una base para futuras iniciativas en el Caribe.

Durante la firma del acuerdo de 2025, el presidente ruso reafirmó el apoyo de Moscú ante las presiones externas, mientras que su contraparte venezolana enfatizó la importancia de profundizar la defensa. Aunque no se mencionaron despliegues aéreos concretos, un oficial ruso había insinuado en 2018 la posibilidad de establecer una base temporal en La Orchila, aunque esto no ha sido confirmado por Venezuela.

Las maniobras de 2018 incluyeron vuelos conjuntos sobre el Caribe, donde los Tu-160 probaron su adaptación a climas tropicales. Las tripulaciones de ambos países compartieron conocimientos en operaciones extensas, lo que fortaleció la colaboración militar. Venezuela, que ha adquirido equipos rusos en contratos multimillonarios, busca revitalizar esos vínculos mediante financiamientos compartidos y transferencia de tecnología, especialmente para mantenimiento local.

Recientes tensiones entre Estados Unidos y Venezuela han alimentado especulaciones sobre un posible regreso de los Tu-160. Existen indicios de que Rusia podría posicionar estos bombarderos como respuesta a las presiones estadounidenses, especialmente ante la presencia de aviones F-35 en Puerto Rico, dirigidos a operaciones antinarcóticos en la región. Aunque no hay confirmaciones oficiales, análisis militares sugieren que un despliegue podría ser inminente, lo que se alinea con el patrón de apoyo ruso en momentos de crisis, aumentando el riesgo de escaladas regionales.

En este contexto, con la actividad militar estadounidense cerca de las costas venezolanas, la posibilidad de un retorno de los Tu-160 se presenta como una opción viable para reforzar la defensa del gobierno de Maduro. Sin embargo, el desgaste de la flota en Ucrania podría influir en la decisión final, mientras que el acuerdo estratégico de 2025 establece un marco para futuras acciones conjuntas.